Внутри ИИ-трансформации горнодобывающей компании

Jul 26, 2023

Настроение было тревожноекак специалисты по обработке данных, металлурги и инженеры из Фрипорт-МакМоран пришли в диспетчерскую обогатительной фабрики медной руды в Багдаде, штат Аризона, утром 19 октября 2018 года. Они пришли, чтобы узнать, что произойдет, когда они запустят большую мельницу до скорости работы, которая никогда не была опробована.

Возможность возникновения проблем на заводе волновала всех. Члены команды поначалу сопротивлялись идее ускорить работу завода. Они хотели, чтобы запасы руды, которая питает завод, не опускались ниже минимального размера, который они долгое время поддерживали. Их беспокоило то, что слишком маленькие запасы снизят производительность завода.

Другой вопрос, помог ли минимальный размер отвалов на самом деле улучшить работу завода. Никто не знал наверняка. Менеджеры и персонал завода также не смогли сказать, что произойдет, если запасы упадут ниже традиционного минимума.

Шли недели, обогатительная фабрика медной руды продолжала работать быстрее, без потери эффективности. Модель данных оказалась верной: завод мог перерабатывать больше руды, чем предполагали его операторы.

Что они действительно знали, так это то, что созданная по индивидуальному заказу модель искусственного интеллекта (ИИ), загруженная производственными данными завода за три года и запрограммированная на поиск операционных настроек, которые могли бы увеличить выпуск продукции, продолжала говорить, что производство меди вырастет, если в мельницу подавалось больше руды в минуту.

Для операторов заводов эта идея звучала достаточно логично, за исключением того, что она не учитывала минимальный размер запасов, который они имели в виду. Но модель не знала и не заботилась о минимальном размере отвалов или других представлениях операторов завода о том, как следует управлять заводом.

С разрешения руководства компании члены бригады на стройплощадке в Багдаде решили увеличить темп работы завода, как предполагала модель. Они также приготовились активизировать добычу и дробление, чтобы запасы руды не иссякли.

В десять часов утра техник нажал кнопку на экране своего компьютера, чтобы ускорить работу системы конвейерных лент, переносящих куски руды от дробилки к отвалу и от отвала к мельнице.

Все, кто находился в комнате, следили за 13 огромными мониторами в диспетчерской, которые освещались показаниями сотен датчиков производительности, расположенных по всему заводу. Увеличилось количество руды, перемалываемой на мельнице. Никаких предупреждений не появилось.

Прошло двенадцать часов. Мельница держалась устойчиво. Даже когда запасы руды упали ниже обычного минимума, ускоренная доставка руды из дробилки и рудника позволила заводу продолжать работу. Шли недели, и завод продолжал работать быстрее, без потери эффективности. Модель данных оказалась верной: завод мог перерабатывать больше руды, чем предполагали его операторы.

«Это был тот прорыв, который мы искали», — сказал нам Джастин Кросс, генеральный директор объекта в Багдаде. «Как только мы начали работать на полную мощность, мы поняли, что сможем получить результаты от большего количества рекомендаций, которые дает модель».

История о том, как Freeport-McMoRan научилась полагаться на модель искусственного интеллекта так же, как на интуицию опытных горных инженеров и металлургов, возможно, не вызовет удивления за пределами технологической отрасли.

Однако для горнодобывающих компаний это иллюстрирует тихий, но глубокий переход в эпоху, которую мы называем «эпохой операторов», когда наиболее управляемые предприятия извлекают прибыль из низкосортной руды, от которой горняки отмахнулись бы как от отходов. всего десять лет назад.

Одним из рудников, где Freeport-McMoRan перерабатывал руду с пониженным содержанием, является Багдад, обширный комплекс в Аризоне, где старатели впервые заявили о своих правах в 1882 году. Запасы высокосортной руды в Багдаде уже давно истощены, но Freeport-McMoRan поддерживает рудник производство меди путем внесения различных усовершенствований в процесс.

К концу 2017 года руководители считали, что Багдад стал настолько эффективным, насколько это возможно, используя существующее оборудование, поэтому они полагали, что увеличение мощности будет самым верным способом получить еще больше меди с объекта. В начале 2018 года они начали планировать капитальное расширение багдадской обогатительной фабрики стоимостью 200 миллионов долларов, что позволит увеличить производство на 20 процентов.