Создание Commodore 64: история инженеров

Aug 26, 2023

Смелость и дизайн, которые легли в основу самого продаваемого компьютера всех времен

В январе 1981 года горстка инженеров-полупроводников из компании MOS Technology в Уэст-Честере, штат Пенсильвания, дочерней компании Commodore International Ltd., начала разработку графического и звукового чипа для продажи всем, кто хотел создать «лучшую в мире видеоигру». В январе 1982 года домашний компьютер с этими микросхемами был представлен на Зимней выставке потребительской электроники в Лас-Вегасе, штат Невада. Используя собственные мощности по производству интегральных схем для прототипирования, инженеры сократили время разработки каждого чипа до меньшего количества. менее чем за девять месяцев, а менее чем за пять недель они спроектировали и построили пять прототипов компьютеров для выставки. Однако больше всего остальных представителей индустрии домашних компьютеров удивила начальная цена Commodore 64: 595 долларов за устройство, включающее клавиатуру, центральный процессор, графические и звуковые чипы и 64 килобайта памяти вместо 16. или 32, что тогда считалось нормой.

Когда проект по разработке чипа стартовал, Commodore 64 был совсем не тем, что имели в виду дизайнеры. MOS Technology была торговой компанией по производству полупроводников. Ее группа LSI, возглавляемая в то время Альбертом Шарпантье, отвечала за некоторые микросхемы, которые вошли в домашний компьютер Commodore VIC-20, но этот проект уже был в стадии производства. «У нас были свежие идеи относительно чипов, которые остальной мир мог бы захотеть от нас, — сказал Шарпантье, — поэтому мы решили производить самые современные видео и звуковые чипы для следующей великой в ​​мире видеоигры. "

Эта статья была впервые опубликована под названием «История проектирования: Commodore 64». Оно появилось в мартовском номере журнала IEEE Spectrum за 1985 год. PDF-версия доступна на IEEE Xplore. Схемы и фотографии микросхем, плат и экранов появились в оригинальной печатной версии.

Чарльз Винтербл, тогдашний директор по международному проектированию компании Commodore, дал добро на разработку чипа, и группа Шарпантье работала достаточно независимо, пока оба чипа не были закончены в середине ноября 1981 года.

На встрече с Шарпантье и Уинтерблом в конце того же месяца Джек Трэмиэл, тогдашний президент Commodore, решил не продолжать работу над видеоигрой. Вместо этого, решил он, чипы войдут в домашний компьютер емкостью 64 килобайта, который будет представлен на выставке Consumer Electronics Show в Лас-Вегасе на второй неделе января 1982 года. Компьютер еще не был спроектирован, но это можно было легко исправить.

За два дня инженеры изложили на бумаге базовую архитектуру машины. Незадолго до нового года они построили пять рабочих прототипов. Тем временем с VIC-20 было скопировано и переписано достаточно программного обеспечения операционной системы, чтобы можно было удовлетворительно продемонстрировать возможности новой машины. После восторженного приема на выставке Consumer Electronics Show Commodore 64 был запущен в производство; объемные поставки начались в августе 1982 года и продолжаются с прежней скоростью.

Несмотря на жалобы на контроль качества и самый медленный в отрасли дисковод, Commodore 64 добился беспрецедентного успеха, вытеснив с рынка ряд своих конкурентов. Частично причиной успеха является цена, которая продолжает падать — с 595 долларов на момент появления до 149 долларов в настоящее время, за которые потребитель получает графику и звук, равные или лучшие, чем у машин, которые стоят в пять раз дороже.

В конце 1970-х годов MOS Technology была успешной компанией по производству полупроводников; ее инженеры разработали популярный микропроцессор 6502, а также выпустили несколько других продуктов, пользующихся большим спросом. Commodore, в то время компания на Западном побережье, взяла на себя управление MOS в 1976 году, в результате чего многие инженеры MOS ушли, когда их акции были куплены по 10 центов за доллар, но MOS было разрешено работать достаточно автономно.

В 1979 и 1980 годах, вспоминает Шарпантье, компания MOS Technology разработала микропроцессор 6510 — незначительную модификацию 6502 с дополнительным портом ввода-вывода, периферийным контроллером 6526, множеством микросхем постоянной памяти (ПЗУ) и четырехъядерным процессором. килобитная микросхема оперативной памяти (ОЗУ). В то время MOS поставляла оборудование Atari Inc., General Electric Co., Hewlett-Packard Co. и ряду других клиентов, а также Commodore.